关于“中秋节”的起源与来历，民间有很多传说，据史籍记载，“中秋”一词最早出自《周礼》一书，到晋魏时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的记载。唐朝初，中秋节虽成为固定的节日——《唐书·大史记》记载有“八月十五中秋节”，但仍传说是唐玄宗梦游月宫，得到了《霓裳羽衣曲》，民间才盛行中秋赏月之风俗。据史书记载，中秋节的盛行，始于宋朝，到了明清，中秋节才已与清明节齐名，日后逐渐成为我国仅次于春节的第二大传统节日。
中秋之夜饮酒赏月，被古代文人墨客当作是一种风流韵事。这在古代诗词歌赋中可充分的体现出来：如唐代司空图《中秋》诗：“此夜若无月，一年虚过秋”；白居易说：“月宫幸有闲田地，何不中央种两株”；张九龄：“海上生明月，天涯共此时”；韩羽：“长簟迎风早，空城澹月华”，等等，举不胜举。清风明月，相思怀念成了古诗词中最多出现的文字，历代人们对中秋之夜无月遗憾万千，如李朔隐居首阳山时，中秋夜与友人对酒望月说：“若无明月，岂不悉煞人也！”又如宋代大诗人苏东坡中秋夜饮酒赏月，欢饮通宵达旦，大醉而作成的《水调歌头》：“明月几时有，把酒问青天？……但愿人长久，千里共婵娟”，等等，已成千古绝唱。
唐宋以后，赏月不只是文人墨客的风流韵事，在民间，中秋赏月亦成了民间除春节之外一个最重要的节日。按照我国的历法，农历八月在秋节之中，为秋季的第二个月，称为仲秋，而八月十五又在“仲秋”之中，所以民间又称“中秋”为“八月节”或“八月半”，或称为“月夕”或“月节”，中秋之夜的月亮满圆，象征团圆，故而又叫做团圆节。唐代，人们还称中秋节为“端正月”、“团圆节”�！段骱卫乐居唷罚骸鞍嗽率逦街星�，民间以月饼相馈，取团圆之意�！薄兜劬┚拔锿肌芳鞘觯骸鞍嗽率寮涝�，其饼必圆……有其妇归宁者，是日必返夫家，曰“团圆节”也�！段醭质隆防镆菜担骸鞍嗽率逦街星�，民间以月饼相馈。
这天晚上，家家户户举行家宴，或带上月饼和酒到湖边赏月。杭州西湖的苏堤上，人们成群结队，载歌载舞，通宵达旦”。从这些记载中，可以看到当时人们对中秋节的重视。又如明末彭蕴章在《幽州土风俗》一书中描写中秋月饼“制就银蟾紫府影，一双蟾兔满人间，悔煞嫦娥窃药年，奔入广寒归不得，空劳至杵驻丹颜”，从这些诗句的比喻中可看出，连月宫嫦娥都悔恨当时不应偷吃丹药，以致奔入月宫，回不了人间而万千遗憾，这就是唐宋以后古代中秋节的盛况。
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