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有美国媒体称：要在今年10月用自己的火箭发射自己的载人飞船的中国，将成为与美国和俄罗斯平起平坐的第三大太空强国。中国究竟是如何成就了这一被国外专家用“惊世骇俗”来形容的航天事业的巨大发展呢？
青铜时代
〖关键词〗人造卫星、返回式技术
新中国的航天史始于1956年。那一年2月，钱学森先生向中央提出了《建立中国国防航空工业的意见》。之后不久，航天工业委员会成立。10月8日，钱学森又受命组建了我国第一个火箭、导弹研究——国防部第五研究院(即现在的运载火箭研究院)。
1958年5月17日，毛泽东在中共八大二次会议上发出“我们也要搞人造卫星”的号召，掀起中国航天事业的第一个高潮。10月20日，在苏联专家的帮助下，在酒泉建立了中国第一个卫星发射场。紧接着三年自然灾害和苏联撤走专家，中国的卫星发射计划一度搁浅。
有人说，当初年轻的共和国在一片废墟上迅速挺立，靠的是两根支柱：一根是大庆油田，一根就是“两弹一星”。邓小平说：“如果60年代以来，中国没有原子弹、氢弹，没有发射卫星，中国就不能叫有重要影响的大国，就没有现在这样的国际地位。这些东西反映一个民族的能力，也是一个民族、一个国家兴旺发达的标志�！�
1964年，中国的科学家们起草了《关于人造卫星方案的报告》。4月29日，国防科向中央报告，设想在1970年或1971年发射中国第一颗人造卫星。两年后，“东方红”一号人造卫星开始研制。1970年4月24日21时31分，中国自行研制的“东方红”一号人造地球卫星飞向太空。这是中国发射的第一颗人造卫星。中国成为世界上第五个能独立研制发射人造地球卫星的国家。这是我国航天史上的第一个里程碑。
1968年2月20日，中国空间技术研究院宣告成立，首任院长钱学森。35年间，中国空间技术研究院先后研制发射了52颗人造地球卫星和4艘“神舟”号飞船，创下航天史上许许多多个“中国第一”。翻开院史，满眼尽是“两弹一星”功勋奖章获得者的名字：钱学森、王希季、孙家栋、杨嘉墀、钱骥……
1975年11月26日，中国发射了第一颗返回式人造卫星，并按预定计划于29日返回地面。这是我国航天史上的第二个里程碑，同时，还创造了一个世界航天史的奇迹：首次发射返回式卫星即回收成功。苏联是在秘而不宣地发射了几颗卫星后才掌握了回收技术；美国虽是大大方方，却是发射到第13颗卫星时才掌握该项技术。美国宇航局局长1979年来华访问时，参观了当年研制卫星的部分实验室和工厂。参观结束，他问那些带他参观的中国人：“你们领我看的这些东西是真的吗？”
1986年2月1日，中国发射一颗实用通信广播卫星。20日，卫星定点成功。这标志着中国已全面掌握运载火箭技术，卫星通信由试验阶段进入实用阶段。
白银时代
〖关键词〗长征系列、“下�！�
80年代，基于卫星回收技术上的空间试验成为各国热点。太空越来越成为一个巨大的市场。1985年10月，中国政府宣布，长征系列运载火箭将投入国际市场，承揽国内外用户的商业发射任务。中国的航天事业从此进入了一个参与国际航天市场竞争，与国际太空发展同步的时代。
1987年8月，在酒泉卫星发射中心发射的第九颗返回式卫星，为法国马特拉公司搭载了两个微重力试验装置。卫星成功回收后，该公司的相关试验取得圆满成功，这是中国航天界打入世界航天市场的第一次尝试。1990年4月7日，中国自行研制的“长征”三号运载火箭在西昌卫星发射中心，把美国制造的亚洲1号通信卫星送入预定的轨道，首次为国外用户发射卫星取得圆满成功。1992年10月6日，发射瑞典科学卫星，以“一箭双星”的形式将瑞典“弗利亚”卫星送入预定轨道，圆满履行了中国发射外星的第一个合同。
迄今为止，长征系列火箭已成功把多种试验卫星、科学卫星、地球观测卫星、气象卫星和通讯卫星等送入太空，为香港、巴基斯坦、瑞典、菲律宾、美国、澳大利亚等国家提供商业发射服务。世界上最大的商业卫星供应商美国休斯公司已与中国长城工业总公司签订了长期合作协议。
黄金时代
〖关键词〗载人航天、神舟
火箭可以运载并发射卫星上天，而卫星又可以安全返回，这两项成果的取得为载人航天打下了技术基础。除了显而易见的经济效益，载人航天的研制涉及到天文、医学、空气动力学等数十个学科领域。它的成熟将体现一个国家的综合科技水平，关乎一个国家在太空时代的生死存亡。
人类载人航天已有42年历史(1961前苏联实现世界首次载人航天)，中国载人航天工程在1992年正式启动后仅用7年时间就突破了航天最高技术。
1999年11月20日6时30分7秒，我国第一艘试验飞船“神舟”一号首发成功，中国成为继美、俄之后世界上第三个拥有载人航天技术的国家。在完成了21个小时的空间科学试验后，于21日3时41分成功着陆�！吧裰邸焙攀匝榉纱某晒Ψ⑸浜突厥�，成为我国航天史上的又一里程碑�！吧裰邸倍�、“神舟”三号研制发射接连告捷。
2002年12月，“神舟”四号飞船的升空，是中国载人航天的最后一次预演，是载人航天工程实施以来技术要求最高、参试系统最全、难度最大的一次飞行试验，还面临载人航天发射以来最为严峻的考验：发射场有史以来罕见的严寒，最低气温接近-30℃，超过低温发射条件近10℃，且飞船发射已进入不可逆状态�！吧裰邸彼暮欧纱詈蟮某晒Ψ⑸�，标志着中国载人航天工程经受住了无人状态下最全面的飞行试验考验，创造了中国航天史上低温发射的新纪录，也创造了世界航天史上火箭低温发射的奇迹。我国航天专家梁思礼院士表示，虽然“神舟”飞船的研制、发射比美、俄晚一些，但我国研制飞船的起点更高�！吧裰邸狈纱墓斓啦占饶芙辛艄於缘毓鄄�，又能作为未来空间交会对接的一个飞行器，是今后天地往返运输的优良工具。
10月6日，美联社向全世界发布消息：在即将发射载人飞船前，中国宣布最快在3年内把探月卫星送入月球轨道。代号为“嫦娥工程”的中国探月计划今年3月开始启动，目前进展顺利。另悉，若一切顺利，10年后，月球上将可能出现中国人的身影。
飞天已从敦煌壁画中走了出来。
(来源：《国际先驱导报》，作者：石嘉)
