中新网6月14日电 美国宇航局官员12日说，美国和欧洲合作制造的卡西尼号(Cassini)太空探测器,11日已经近距离飞过了土星最外层的卫星土卫九(Phoebe)，准备对土星进行四年的探测。
新加坡联合早报报道，宇航局喷气推进实验室官员说，以钚为燃料的卡西尼携带了12种科学探测仪器，它以2068公里的近距离飞过了黑暗的土卫九。
造价33亿美元(约56.6亿新元)的卡西尼号上的仪器对土卫九进行探测后，调整天线到地球方向，卡西尼发出的数据在星期日早上到达宇航局的外太空网络。
官员还说，卡西尼号状态很好，工作正常。
探测项目科学家沃森说：“虽然这是第一次近距离的土星探测，却也是唯一探测土卫九的机会，谜一般的土卫九令科学家极感兴趣，这次关键飞行可以让人们对它了解得多一些�！�
从星期六发布的黑白照片上，看起来颇有几分似人头骨的土卫九上遍布着陨石坑，有一半还覆盖在阴影里。土星的这颗卫星于1898年首次由美国天文学家皮克林发现，它直径约220公里，约9小时16分钟自转一周，平均每18个月绕土星公转一圈。土卫九距离土星最远，达到1300万公里，而且它围绕土星运行的方向与其他卫星刚好相反。另外，土卫九表面很暗，吸收的太阳光照仅有约6%被反射出来。
通过卡西尼号传回的数据，科学家可以了解土卫九的质量和成分。小组另一研究人员约翰逊说：“从照片看，土卫九表面伤痕累累，到处都是其他太空物体过去撞击留下的深陨石坑�！�
与土卫九擦肩而过之后，卡西尼号下周三将调整飞行轨道，预计在6月30日进入绕土星轨道，成为土星的第一颗人造卫星。
