美国科学家发现地球有史以来最大蛙类化石

2008年02月20日 10:30 来源：科技日报

　　美国纽约州立大学石溪分校的古生物学家大卫·克劳斯率领的多国考古小组，在2月18日出版的《美国国家科学院学报》上公布了他们历时15年的考古研究发现：他们在非洲的马达加斯加挖掘到远古巨蛙化石，这种巨蛙很可能为地球有史以来的最大蛙类。

　　这种远古巨蛙的个头有保龄球大小，体重4.5公斤以上，身长40厘米，身披铠甲、嘴巴巨大，生活在6500万年—7000万年前的恐龙时代，称得上是蛙界之王，其复原后的“狰狞”面目足以让挖掘出这只远古蟾蜍化石的科学家吓一大跳�？蒲Ъ医涠狟eelzebufo，该词由希腊语魔鬼的同义词———Beelzebub，和蟾蜍的拉丁语bufo组合而成，意即魔鬼蟾蜍。

　　更让人惊讶的是，考古学家是在非洲岛国———马达加斯加发现这只远古蟾蜍的化石骨骼的，其外表与当今生活在半个地球和南美的标准青蛙相似，挑战了有关古代地理学的假设。

　　科学家推测说，如果这种远古巨蛙和它现在生活在南美的蛙类近亲有着相同习性，肯定会相当贪吃，进食狼吞虎咽。甚至可以想象，它能够吞吃刚刚孵化出来的恐龙幼崽。

　　克劳斯是在1993年在非洲马达加斯加岛上开始发现这只远古巨蛙的骨骼碎片的，这些残片的年代可以回溯到大约7000万年前的白垩纪晚期，克劳斯小组在相同的挖掘地点还发现了恐龙和远古鳄鱼的化石，但直到最近，他们才收集到足够拼接和复原出这只远古巨蛙全貌的化石，并称出它的大概体重。

　　世界目前最大的蛙类是生活在西非的巨蛙，体重超出3公斤，身长近32厘米，但克劳斯小组的青蛙化石专家已经确定，Beelzebufo与非洲巨蛙无关，却与南美的角蛙有着亲缘关系。南美角蛙通常被作为宠物，长着巨大的嘴巴，非常贪吃，因而有时也被称作pacman蛙———吃豆蛙。pacman(吃豆人)是一款经典游戏的主人公，通常被翻译成食鬼，吃豆或小精灵。

　　Beelzebufo与当代角蛙类似，长着巨大的嘴巴，强有力的下巴和牙齿，头盖骨极厚，骨面上如同有些铠甲和盾牌一样，有棱和沟槽。

　　远古巨蛙和当代角蛙之间的家族联系，提出了一个古生物学上的难题：按照标准的大陆漂移说，从魔鬼蟾蜍生活的恐龙时代起，马达加斯加与南美之间就被大洋长久隔离，而蛙类在盐水中不可能长期幸存，因而按理说，它们之间不应存在亲缘关系�？死退谷衔�，他们发现的这只远古巨蛙，为陆桥说提供了证据。这种理论认为，在远古大陆漂移分离的过程中，直至分离晚期，仍然存留着一些陆桥，连接着这些大陆板块，因而使得一些物种得以从原先的栖息地，经由远比现在温暖得多的南极洲迁徙到新的生活所在地。(赵亚平)

【编辑:葛嘉】

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