1944年11月10日出生。1961年至1974年，作为湖南省花鼓戏剧院主要演员，成功地塑造了二十多个不同时代，不同性格的年轻姑娘形象，因主演《补锅》一剧拍成电影而成名，于1964年和1965年获湖南省和中南五省戏剧汇演优秀奖。

　　1974年至1984年，调入中央乐团担任独唱演员。为一百多部电影、电视片配唱。共计演唱创作歌曲、电影电视歌曲三百余首。经演唱的四十多首歌曲，在海内外成名，如《边疆泉水清又纯》、《妹妹找哥泪花流》、《洁白羽毛寄深情》、《心中的玫瑰》《知音》、《乡恋》、《迎宾曲》、《绒花》等等，这些歌曲多次在全国性歌曲评比中获奖，并获第三界电影“百花奖”特设的“最佳演唱奖”。录制的个人专辑磁带十余版和唱片多张，销量曾居国内榜首。评论界认为，其演唱风格和技巧，对我国民族声乐和通俗音乐的发展，有了新的突破，开创了一代歌风。

　　1986年中国轻音乐团正式成立，担任团长。在此期间，其演唱艺术再创高峰，《难忘今宵》、《故乡是北京》、《前门情思大碗茶》、《我和我的祖国》、《刘海砍樵》等，在国内外颇具影响，为我国声乐艺术拓展了新路。1989年获广电部中国唱片社颁发的首届“金唱片奖”，1991年获文化部“优秀演员奖”、“新曲目优秀奖”。

　　1996年，调入东方歌舞团，担任党委书记、第一副团长。曾以中国艺术家身份，十几次出访美国、法国、荷兰、日本、新西兰、澳大利亚及香港、澳门演出，深受欢迎和好评。1978年受到美国总统卡特的接见。1985年在法国巴黎和荷兰阿姆斯特丹、鹿特丹等地举办了独唱音乐会，获得极大成功，是中国大陆第一位歌唱家在这些国家举办的独唱音乐会。

　　1988年，被具有权威性的美国传记协会列入《世界杰出人物录》。

　　1996年，获美国ABI协会颁发的“世界艺术家成就奖”的金奖。

　　1999年，获CCTV-MTV(中国中央电视台与美国MTV电视台)颁发的“终身成就奖”。