北京地铁始建于1965年7月1日，1969年10月1日第一条地铁线路建成通车，使北京成为中国第一个拥有地铁的城市。

　　在1950年代末期中国与苏联的关系恶化后，中国开始规划在北京、沈阳、上海三座重要城市修建地铁，以作为平战结合的战备防御手段。北京地铁首先开工，一期工程于1965年7月1日开工建设，其线路沿长安街与北京城墙南缘自西向东贯穿北京市区，连接西山的卫戍部队驻地和北京站，采用明挖填埋法施工。全长23.6公里，设17座车站和一座车辆段(古城车辆段)，1969年10月1日建成通车。根据规划，北京地铁在战时可以每天运送5个陆军整编师的兵力自西山运至北京市区。沈阳和上海的地铁计划，后来都耽搁下来。

　　由于属于战备工程，北京地铁在通车后很长时间内不对公众开放，需凭介绍信参观及乘坐。

　　图：1965年7月1日，国家领导人朱德、邓小平、彭真、李先念等同志参加北京地铁的开工典礼。