吴兴拳船，历史悠久，源远流长。吴兴民间传统的水戏，起源于越王勾践操习水战，发动群众在农船上打拳习武。从那时起，拳船活动就在吴兴四乡八镇，以至杭、嘉、湖水(纟+网)地带盛行，并历代相传，繁衍至今。
吴兴拳船是用两条家船拼扎而成。船头用跳板铺设拳台，约一丈见方，供“武士”打拳踢腿，舞枪弄棍。船舱挑扎彩楼，上扎“鱼跃龙门”，左右“二龙戏珠”，船身遍插彩旗，顶端竖有××村(镇)武术团的牙边标旗。标旗下“太师椅”分置两旁，两员“骁将”各执竹篙，威武雄壮地安坐在那里，以防拳船在行进中搁浅或与兄弟船只碰撞。中舱挂有布幔门帘，一幅对联引人注目，上联是“拳打南山猛虎”，下联是“脚踢北海蛟龙”。左右置武架，刀、枪、剑、戟，长短兵器，安置有序。船上刀光剑影，十分威严，故又称“水上擂台”。行拳时，船舱内有鼓乐手吹吹打打，为武士助威。船梢上两只大橹协力行驶，行至村、镇，便开拳献技，岸上群众竟相观看，不时为精彩表演热烈鼓掌。
吴兴拳船表演的拳术自成一派。它以南派少林为主，似南拳，亦非南拳。其风格特点是：刚劲遒健，神形合一，步稳热烈，闪躲灵活；进攻进出招敏捷，收招迅速；防御时以手为主，似开似闭，以身为轴，原地转动。据笔者当年所见，吴兴拳船演练时，通常以五虎拳揭开序幕，套路甚多，有“燕青拳”、“六台拳”、“小洪拳”、“大洪拳”、“武松独臂拳”、“梅花拳”、“罗汉拳”、“夭罡拳”、“地煞拳”、“醉打山门拳”等。器械套路有：“四门棍”、“六合刀”、“梅花枪”、“单�！�、“双�！�、“九节鞭”、“流星锤”等。对练有“单刀杀枪”，“烂刀杀盾牌”、“棍进三节棍”、“空手夺四枪”等。
当时拳船活动，往往与庙会联系在一起，在长期的民间活动中，自然形成了各地拳船献技比武的日期与地点。寒食、清明大多汇集在吴兴、德清、桐乡三县交界处的含山头，拳船达百艘之多。表演精彩的拳船，当地群众奖以糕点、果品。在长期的拳船活动中，各地拳船常常把兄弟拳种的优点融入自己的套路中，从而形成自己的独特风格，也有的拳船以拳见长，有的拳船以掌为主，也有的拳船则以器械著称。
据说，近三十多年来，吴兴民间拳船活动曾一度沉寂，近年逐渐活跃起来。
